Há 3 anos a Série C não é mais o mais baixo nível do Campeonato Brasileiro. Essa modificação na hierarquia do Brasileirão fez com que a competição ficasse mais enxuta, com apenas 20 times. Entretanto, a fragilidade econômica predominante nas maioria das equipes que disputam a Terceirona não permitiu a adoção do mesmo sistema das competições superiores, os pontos corridos em turno em returno. Assim, um sistema de primeira fase de grupos foi instituído. Em 2009 e em 2010, foram 4 grupos de 5, onde os dois primeiros de cada grupo passavam ao mata-mata simples, quartas, semis e finais. Os semifinalistas subiam à Série B. Em 2011, os primeiros colocados dos grupos da Primeira Fase precisavam disputar ainda uma 2ª fase, composta por 2 grupos de 4. Os dois primeiros de cada grupo subiam e disputavam semi-finais para a decidir o título.
A Série C desse ano melhorou, indiscutivelmente, no quesito primeira fase. Em dois grupos de 10, turno e returno, a Terceirona proporcionou um maior calendário às equipes participantes. Entretanto, o complemento do regulamento o conspurcou. O fato de as equipes ainda terem que jogar uma quarta de final para definir os classificados para a Série B do próximo ano acabou por tirar aquele que justamente era a evolução do novo regulamento. Da maneira que foi feito, a primeira fase acabava por durar muito tempo se levado em conta que ela poderia não valer nada. E foi justamente isso que acabou acontecendo. Os dois primeiros colocados de cada grupo (Fortaleza, Luverdense, do A, e Macaé e Duque de Caxias, do B) acabaram por não conseguir classificação.
Os casos mais pertinentes foram os de Fortaleza e Luverdense. Absolutos na primeira fase, onde terminaram com 39 e 34 pontos, respectivamente, contra 24 dos 3º e 4º colocados, Icasa e Paysandu, as equipes sucumbiram perante Oeste e Chapecoense. O Luverdense aparentava já na fase de grupos uma decaída, quando ficou as 4 últimas rodadas sem vencer e perdeu a liderança para o Fortaleza. Nessa má fase, a equipe enfrentou a Chapecoense e foi eliminada já no primeiro jogo, quando perdeu por 3x0, na casa do adversário. A vitória em casa por 1x0 não foi suficiente para levar o clube à Segundona.
Já o Fortaleza terminou a fase de grupos ainda soberano, com apenas 1 derrota, ocorrida quando o time ainda era comandado pelo técnico Nedo Xavier. Sob comando de Vica, o Fortaleza não perdeu mais nenhum jogo da primeira fase, o que concedeu ao clube cearense o status de grande favorito, não só para o confronto contra o Oeste, mas para sagrar-se o campeão do certame. Contudo, a equipe viu esse favoritismo voltar-se contra si no clima de oba-oba que foi formado. O Oeste soube jogar bem nesse cenário, fazendo o apoio da torcida adversária se transformar em pressão para a própria equipe quando marcou o seu primeiro gol, aos 14min. Afoito, o Fortaleza, como um inseto em uma teia de aranha, foi presa fácil à marcação do time de Itápolis. Mesmo com uma maior posse de bola, o Tricolor só chegava através de bolas alçadas, vindas, sobretudo, de escanteios. Apesar do quadro não favorável, o Fortaleza chegou ao empate, em uma rebote de uma bola parada. O resultado, que levava o jogo aos pênaltis, teria tudo para acalmar os nervos tricolores, o que até aconteceu, vide os 10 primeiros minutos do Segundo Tempo. Uma bola na trave, duas defesaças do goleiro do Oeste e um gol anulado pareciam servir como porta-vozes da virada tricolor. Mas a equipe não aproveitou as chances que teve e voltou ao marasmante futebol que apresentou na primeira etapa, sucumbindo à forte defesa adversária. O Oeste, com uma frieza impressionante, resistindo às ofensivas, achou o seu contra-ataque tão desejado e marcou, para o desespero leonino. Sem criatividade e muito exposto aos contra-ataques, a equipe ainda levaria um 3º gol, para sepultar de vez a permanência pelo 4º ano seguido na Série C. A primeira derrota do técnico Vica veio justamente no momento em que não poderia vir.
Sou da opinião de que o mata-mata ainda deveria continuar, mas não para a decisão dos subintes e sim para a do título apenas. Os times que integrarão a Série B do próximo ano deveriam vim já da Fase de Grupos.
As equipes que disputarão a Série B do próximo ano não tem nada a ver com isso. Assim como as equipes que ficaram pelo caminho. Ninguém pode reclamar de um regulamento que concordou, muito menos só depois de vê o quanto se deu mal com ele...
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